薄明

ごじょうさとる×ふしぐろめぐみ
　非公式二次創作ブログサイト

メイン

おめでとう。大好き

共に過ごすということ

　任務で赴いた先の駅前でクリスマスマーケットをやっていたと伏黒が言っていたのが先月のこと。それもうクリスマスでもなんでもないじゃんと五条が言ったのも先月のこと。
　そして2人で住む場所からそう遠くない所でクリスマスマーケットがやっているから行きたいと伏黒が言い出したのが、22日の朝のこと。
　五条にそれを告げてから任務へと向かった伏黒が帰宅したのは、昼を過ぎて夕方になった頃だった。せっかくの誕生日なんだから休めばいいのに、とは言えない。五条がいなくなった穴の大きさは、五条自身もよく理解していたから。
五条悟は表向きは死んだことになっている。生きていることを知っているのは、伏黒を含めた一部の関係者だけ。奇跡的に一命を取り留めたものの、身体は動いても以前ほどの精度で術式を扱うことが難しくなったのだ。ただでさえ扱いが難しく、1歩間違えれば大惨事を引き起こしてもおかしくない力。逞しく育った教え子たちに先のことは任せて、五条悟は死んだことにして隠居生活を決めたのだった。
　隠居生活を始めてから伏黒と一緒に暮らすようになって、同じ屋根の下で彼の誕生日を祝うのもそろそろ片手じゃ足りなくなる。毎年この時期は宿儺との戦いの記憶も新しく、呪いが増え、術師たちが忙しくなる。だから伏黒がこの日に任務に赴くのは仕方ないのないことだが、きっと負い目もあるのだ。それにだって、気にしなくていいんだよ、だなんて五条にはとても言えなかった。お互い口には出さないけれど、苦い思い出ばかり蘇る。

　1駅先にある大きな公園でクリスマスマーケットはやっているらしく、2人並んで徒歩で向かう。すっかり空は暗く、吐き出す息は白くて伏黒の鼻の頭は赤くなっていた。今日の任務での話を聞きながら歩いていれば1駅なんてあっという間。やがて人々の賑わいと電飾でやけに明るくなった一角が見えてくる。
「結構賑わってるじゃん」
「ですね」
　クリスマスマーケットと言えどもそう大々的に告知しているような規模ではない。それでもぼんやりしていたら離れ離れになってしまいそうなくらいには人が集まっていた。クリスマスにはまだ少し早いけれど、イベントは楽しんだ者勝ちだ。
　人の流れに混ざって、入口でマグカップを購入する。赤と緑と、可愛いトナカイのイラストが付いたそれを片手に公園内へと1歩踏み込むと一番に目につくのは中央にある大きなツリー。電飾で形作られたそれは、一等きらきらと輝いていた。
「……つか、顔隠さなくていいんですか」
　ツリーを眺めていると、伏黒が五条の腕をつついてくる。確かに今日の五条はサングラスしかしていなかった。
「別にいいでしょ。僕が実は生きてることなんて、本当はとっくにバレてるし」
「…でも」
　五条悟は死んだことになっているが、実のところ生きていることはとっくの昔に知れ渡っている。耳の早い呪詛師たちに知られれば、他の術師たちにも話が行くのは早かった。公然の秘密というやつだ。けれど、以前のように扱えないとはいえ術式は死んだわけでもないし、衰えたところはあっても培った戦いの技術は残されている。そうそう命を奪いに来る無謀な者はいないし、なによりも。
「なんかあっても恵がどうにかしてくれるでしょ」
五条の言葉に、むっと口を尖らせたのは照れ隠しだ。今の五条にはとっても頼りになる用心棒がいる。そう心配するようなことはない。
　ツリーの前から離れて、マグカップを受け取った時に貰ったマップを一緒に覗き込む。雑貨を扱う店から、食事を提供しているキッチンカー、フォトスポット。一頻り目を通してから、伏黒が指を指したのは入口から1番近い出店だった。
「俺、ここ行きたいです」
「いいけど、何目当て？」
「ホットワイン」
　思わず伏黒の顔を見る。ああ、そういえば今日で彼は20歳になったのだと、思い出す。あんなに小さかった子供は、酒が飲める歳になったのだと。
「…ん、分かった」
「一応身分証持ってきました」
「飲む気満々じゃん」

　少し並んで、購入したマグカップに伏黒はホットワイン、五条はココアを注いでもらう。ついでにソーセージの盛り合わせも買った。ベンチは殆ど埋まっていたから、隅っこで立ったまま飲むことにする。
　別に自分が飲む訳でもないのに、どこか緊張しているのは伏黒に酒のイメージがないからだ。大人になった証。子供じゃなくなった証。嬉しいはずなのに、どこか寂しい。
　恐る恐ると言った様子でそっとマグカップに口をつけて、1口。こくりと伏黒の喉仏が上下するのを見ていると、気まずそうにこちらを見た。
「…そんなに見られたら飲みにくいんすけど」
「や、なんか、慣れなくて」
「何が」
「恵がお酒飲んでるのが」
「そりゃ、今日が初めてですからね」
　でもこれから見慣れるかもしれませんよ。そう言ってもう一口。
　人々の賑わいをBGMに大きなツリーとそれと出店を繋ぐ電飾の光を見つめる。五条はこういうイベントで賑わっている空間が存外好きだ。意味もなく散財して、色んなものを食べて飲んで、浮かれて。そういう非日常が好きだ。けれど伏黒はそうじゃない。むしろ苦手な筈だ。五条が誘って渋々着いてくるならまだしも、自分から行きたいなんて普段なら言うはずもない。ましてや、この時期になんて、尚のこと。
「…五条さん、好きでしょう」
　徐に伏黒が口を開く。
　視線はマグカップに落として、口元に小さな笑みを浮かべて。
「イベント空間が？」
「そう。こういう人でごった返してて、賑やかなの」
「恵は好きじゃないよね」
「そうですね。普段なら行きたいなんて思わないんですけど」
「誕生日なのに」
「だからですよ」
　顔を上げた伏黒が、緩く目を細めて五条を見る。瞳にきらきらと電飾が反射していた。
「誕生日だから、あんたの楽しそうな顔が見たくて」
　毎年、伏黒はこの時期になると連日任務を入れて日付が変わる少し前にやっと帰ってくる。疲れきった顔で、ふらふらと帰ってきては起きて待っている五条にくっついて離れようとしない。何を言うわけでもなく、ただ離れようとしないのだ。誕生日に何か欲しいものがないのか聞いても特に無いと言うのはいつものこと。けれど、誕生日に限らず今の伏黒は欲しがること自体を避けているようだった。なのに。
「…ふは、変な顔」
　言葉に詰まる五条に、伏黒が目尻を柔らかく下げる。電飾の明かりの中でも、伏黒の頬が赤く見えるのは気のせいか。
上手く言葉が紡げない五条を置いて、伏黒がぽつりぽつりと言葉を落としていく。独り言のようにも聞こえるそれは、しかし五条に語りかけていた。
「20歳になって、ちゃんと覚悟決めないとなって思って。俺のしたことが許されるとは思ってないですし、一生かけて償わないといけないことだとも思ってます。でも、…あんたと、五条さんと一生一緒にいる覚悟は、幸せにする覚悟は、ちゃんと決めないとなって」
　今日は誰の誕生日だったっけ、そんなことを思う。今日は五条の記念日じゃなくて、伏黒の記念日のはずなのにどうして五条を喜ばせるようなことを言うのだろう。本当なら五条が誰よりも伏黒のことを祝ってあげないといけないのに。生まれてくれたことにありがとうを伝えて、出会ってくれたことに喜びを伝えて、一緒にいる奇跡に祈りを捧げるべきだ。だというのに。
「…なんで僕がプレゼント貰ってんのさ」
　サンタさんにはまだ早いよ。そう続けた声は随分とかすれてしまった。でも伏黒にはちゃんと聞こえたはずだ。どんな人混みの中であっても五条には伏黒の声が聞こえるように、伏黒にだって五条の声はよく届くはずだから。
　五条のマグカップの中身は全然減っていないのに、伏黒のカップの中身はあと少しになっていた。頬が赤いのは、初めてのアルコールのせいか、一足早いサンタさんのせいか。
「貰ってるのはこっちですよ」
　伏黒の瞳が、一層きらきらと光る。
「あんたが生きてるって知ってから、毎日がプレゼントみたいなもんですから」
　歳は取りたくない。涙脆くなって仕方ない。ず、と鼻をすすってしまって情けない。情けないけれど、今日だけは許してほしい。
「酒の力ってこわぁ…」
　五条の情けない照れ隠しに、伏黒はとうとう声を上げて小さく笑った。
畳む

2025.12.22 22:07:43 小説,絵編集

初期表示に戻る